221系は、1989年(平成元年)に登場しました。

JR西日本が初めて新規に設計した車両で、これまでの国鉄のイメージを払拭した車両です。

 

前面デザインは、1988年(昭和63年)に登場した213系クロ212形のデザインを生かした、前面展望に優れたスピード感あふれるものとなっています。車内の座席配置については、近畿車輛が製造した近畿日本鉄道5200系（３扉転換クロスシート）の設計を、JR西日本に提案したのがきっかけという話があります。

 

最高速度は120km/hに向上、私鉄以上の速度で走るようになりました。

座席は117系と同じオール転換クロスシートを備え、側扉は2箇所から3箇所に増設。

側窓が拡大されて明るくなった車内は、落ち着いたインテリアでまとめられ、快適に過ごすことができます。

それまでの国鉄型にはなかったハイグレードな設備や性能が評判を呼び、平成4年までに474両も増備されることになりました。また、1990年（平成2年）には、鉄道友の会ローレル賞を受賞しています。

 

ちなみに『アメニティライナー』と名づけられたものの、浸透しなかったようです。

JR京都線・琵琶湖線・神戸線では、新快速の運用に就いていましたが、1995年より223系1000番台が投入されたことにより現在は快速運用のみに入っています。また、223系・225系の増備が進むにつれて、網干区から奈良区・京都所へ転属する車両が出ています。

編成は８連・６連・４連を自由に組み合わせて最大１２両編成を組めるようになっています。

登場から25年目を迎えたした2013年より、大規模リニューアルが施されています。

前面に行先表示を新設、前照灯尾灯にLEDを採用、車内は扉周りを拡張し、トイレを大型化するなど、最近の車両にグレードを合わせた内容となっています。

221系は、2013年より大規模リニューアル車が登場しています。特集はこちら。

 

2015年からは、先頭車前面に転落防止幌が取り付けられています。なお、併結運用のない奈良所の6連編成・8連編成（一部編成を除く）は対象外となっています。

 

2017年からは、側面の行先表示器がフルカラーLEDに交換されています。

 

2021年ごろから、後継ぎとなる225系100番台の増備により、221系はA編成・C編成が宮原支所などへ順次疎開留置されています。2021年秋からは、大和路線の普通電車の運用に入り、一部201系を置き換えました。2022年3月からは、おおさか東線でも運用を開始する予定となっています。数年後には201系を221系ですべて置き換える見込みとなっています。これに伴い、JR西日本の221系配属は、奈良と京都のみとなります。

 

＞＞ 【JR西日本】奈良所201系運行終了へ　網干所からの221系転属で

 

座席は117系と同じオール転換クロスシートで、側扉間に、転換クロスシートがずらりと並んでいます。

増設分はデッドスペースの排除で生み出されたが、扉に隣接する座席は転換不可能になり、向かい合わせ座席になる部分ができています。

 

トイレは和式でしたが、更新後は洋式となっています。

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過去の走行路線：福知山線・阪和線・紀勢本線