12４00系は、1977年（昭和52年）に、ビスタカーⅡ世（10100系）の代替として製造された。

愛称は『サニーカー』。後に製造された12410系・12600系も同じ愛称である。

本来であれば、12200系の増備車になるところであったが、仕様変更点が多かったため新形式となった。

12200系との違いは、前面の方向幕が貫通扉に収まったこと、紺色の帯が細くなった点があげられる。

1978年、鉄道友の会からブルーリボン賞を受賞した。

現在は、3編成×4両編成＝12両が存在する。最近、前面・側面の方向幕がLED化されている。