国鉄時代の代表的な交直流特急型車両である。
登場は昭和39年12月で、『雷鳥』・『しらさぎ』でデビュー。
初期の車両はボンネット型で、その後貫通型、非貫通型と変化を遂げていった。
北は北海道、南は鹿児島まで全国津々浦々大活躍しており、
関西地区では大阪から北陸方面へ向かう特急『雷鳥』号で活躍しているが、
後継の新鋭車が続々投入され徐々に勢力が狭まりつつある。

489系は昭和46・47年にデビュー。
489系は、信越本線横川～軽井沢間にある碓氷峠の急勾配を、
EF63型機関車と協調運転して走ることができるように設計された車両である。
先頭車形状はボンネット・貫通型・非貫通型と485系と同じく３種類あり、
クハ489-500番台は、EF62・63型と協調運転できるような設備が取り付けられている。